常嬤嬤忍了忍，又忍了忍，到底忍不住，開口道：“其實要我說啊，最好的法子便是不要作聲，只當什麽事都沒有。”

賈蘭盯著常嬤嬤看，卻並無反駁之意。常嬤嬤心裏暗暗點頭，繼續道：“環三爺這個性子，在我們這裏，才顯出多少點子來？聽說在太太屋裏，把彩霞彩雲金釧兒玉釧兒幾個大丫頭支使得團團轉，要茶要水的，還有一回居然惦記上了要進給老太太的時鮮果子。結果呢？老爺要教訓，太太攔在頭裏不說，還特讓人將自己分例裏的瓜果送了過去。連趙姨娘都得意環三爺得老爺太太的眼呢。”

李紈聽了覺得後脖梗子發涼，勉強道：“太太向來是慈善的，看看對三姑娘就是了。”

常嬤嬤笑瞇瞇道：“奶奶這話接得甚好。”

李紈訕訕的，實在是大宅門裏過日子的積年舊習，一時改不過來。賈蘭卻在低頭沈思。閆嬤嬤簡直顧此失彼，實在不知道要攔了誰好。

常嬤嬤特特對著賈蘭道：“哥兒如何看？”

賈蘭略想了一會兒，慢聲道：“三叔這樣子實在惹人討厭，若是一直如此下去，無人管教，只縱著他哄著他，以後不曉得會有多討人嫌。太太最是沒脾氣的，只是老太太和老爺必定不喜他，如此性子，在學裏也交不到好友。”

常嬤嬤一邊聽一邊點頭，見他說完了，道：“哥兒想的不錯。我再說個故事給哥兒聽。有一村在官道邊上，有個孩子自小淘氣，父母寵溺亦不忍嚴責，這日有一文官乘轎過，那小孩便站在樹上朝那轎子撒尿。隨從欲呵斥時，文官止住了他們，和顏悅色與小孩說話，還給了幾個銅板。

自此，孩子更為驕縱，父母也將此事引以為傲。這日有一武將趕路從此路過，小孩故技重施，武將要事在身，在馬上手起刀落腰斬了此子，飛馬而去。父母聞聲而出痛哭不已，卻已無力回天。”

賈蘭聽得呆住，李紈看著常嬤嬤笑瞇瞇的樣子，覺得背上涼氣都連成道了。常嬤嬤繼續道：“適才奶奶問哥兒，如何斷定人是好心壞心。哥兒答得不錯。只是如這故事裏的文官，你說他是好心還是壞心？若當時來看，算不算得胸懷寬大不與人計較？對於人心，有道是‘畫龍畫虎難畫骨，知人知面不知心’，憑一時一事，是難以定論的。

且不管這文官是好心還是壞心，他沒有做什麽，卻是引來了如此結果。哥兒還小，世上很多事，若能看遠一些，便能看到行進脈絡，老子說‘不出戶知天下，不窺牖見天道’。

我們設若這文官被頑童一尿澆頂，是極為生氣的，但是，他什麽也沒做，最後卻給了那頑童這麽個了局。是為‘不為而成’。為何能不為而成？這孩童心性已然走歪，能如此做，自然家教亦不力，做錯事而不受懲罰，其膽必更巨，家在官道邊，強人壯士等不可得罪之人自不會少。孩童如此心性，所處如此情況，總有相碰之時，相碰之時便是死期。”

賈蘭聽了，問道：“那若他家搬走了，不在那官道上了，便不是如此了。”

常嬤嬤笑道：“哥兒解錯了方向，世間之事都有因果，種子卻是在自身。設若如哥兒所說，他家搬走了，這孩子的心性卻沒變，驕縱惹人厭且毫無自覺，幼時尚可因年紀小而無人與之較真，若長大了呢？這文官看透了這孩童心性中的惡，不滅其惡，便是讓他增種惡因，因果循環，哥兒想想這樣一個不斷惹人厭煩的人又能有什麽好下場？”

賈蘭細想了一回，突然對常嬤嬤一禮，道：“謝嬤嬤教我。”李紈看得吃驚，常嬤嬤亦微笑受禮，只閆嬤嬤在一邊嘆氣不住。

轉天賈蘭便找了《道德經》來看，李紈心裏感嘆當年那三顆“啟靈丸”真不知是福是禍。至於那個壞了的懷表，以李紈的手段，自是可以輕松修覆的，奈何賈蘭卻道不用了。就這麽塊壞了的表，放在他書房架子上，也不知做個什麽。李紈也不深究，另取了一個琺瑯彩繪的銀殼貝母底嵌藍寶懷表與他，賈蘭收了照舊隨身帶，安然無事。

李紈不知那日常嬤嬤一番話下來，賈蘭到底記住了什麽，只未見他與賈政告狀，與賈環也相處如常，心下好奇，便問他：“你如今不生你環三叔的氣了？”

賈蘭道：“我也不知怎麽的，聽了嬤嬤這麽一說，我便沒那麽氣了。”

李紈點頭道：“可是覺得他也可憐？”

賈蘭搖頭道：“可憐之人必有可恨之處，何況環三叔有甚可憐處？只是如嬤嬤所言，自種惡因，於我而言不過是塊表，我倒犯不著為這個計較。既有人要養這樣的性子，我又何苦替人出頭。知道他心性不好，避著些兒就是了，我且做不了那武將。”

李紈心裏一時不是滋味，賈蘭到底年幼，卻已想到這個份上，有啟靈丸的緣故，更有生在大宅門的無奈。坊間小戶，如此年紀恐怕正惦記些零嘴或與鄰裏孩童玩鬧，哪裏生得出如此心思。

思量一回，對賈蘭道：“兩個嬤嬤各有各的說法，都有道理。至於如何行得，要你自己慢慢體味。我只告訴你，做人莫欺心，亦莫要強裝‘聖人’或‘能人’而做些實不願做的事情。”賈蘭一時尚聽不懂此話，只點頭記下了。

風波已過，賈蘭一如往常，日日不輟地練習正魄術，而李紈調湯弄水地幫他進補。只有一樣，往常賈蘭不過是自己看書，或者去翻賈珠當年的筆記心得，如今卻三天兩頭地找閆嬤嬤和常嬤嬤說話，李紈只好當他是討論學問罷。

賈璉與賈蓉回府時，大局已定，賈珍劈頭蓋腦將賈蓉一頓數落，這種時候，竟然在外頭待得不回來了！賈蓉無奈道：“我有什麽法子，璉二叔見了餘家的人之後，什麽都不管了，只說交給我，日日不見人影。好容易完了事，他卻不知跟人玩什麽，身上臉上竟帶了幌子出來，足歇了半個多月，才敢回來。”

賈珍氣得發笑：“你別都往他身上推，你自己能幹凈了？！我知你離了我的眼，樂得要飛，手裏又得了錢，真是神仙樣的日子了！只是你也要用用你那腦子，如今是什麽時候？不知輕重！今日我懶得出手，去祖宗跟前跪著！”

賈蓉在金陵也是掏空了身子的，這趕了回來沒有高床軟臥，反到溜溜跪了一宿祠堂，轉日便發起高熱來。尤氏向來說不上話，只苦了賈蓉媳婦秦氏，好不容易盼得夫君歸來，卻是這麽一番模樣。

賈璉處光景自是不同，除了與鳳姐帶了些南邊的新鮮首飾料子，更有一箱帶給女兒的玩意，又漏出些銀子來貼補鳳姐私房，兩口子小別重逢，自是話語綢繆。賈璉這趟真是開了眼界，只是野味吃多了也膩得慌，回來看妻女安然，倒生出點浪子歸家的意思來。鳳姐自然識得真情假意，見賈璉□□想得周到，雖則不信他能潔身自好，正情濃時也懶得追究了。隔日賈璉知道賈蓉情形，到底不敢去見賈珍，只暗道自己果然福厚運高。

這日鳳姐試戴賈璉帶來的新首飾，忽想起來，對著鏡子與賈璉道：“你可聽說和生道的事情？”

賈璉正逗大姐兒，心不在焉回：“什麽事情？不是個藥鋪嘛，買賣倒是不小。”

鳳姐轉了過來，拿帕子打他，嗔道：“跟你說話呢！”

賈璉道：“寶貝兒，看看你娘，我跟你好她不樂意呢。”

鳳姐橫他一眼道：“你少給我沒正經！我聽說，好似不止有藥鋪呢，還做著洋商的買賣。”

賈璉聽了，方轉過來，道：“我們與洋人買賣，藥材本就是大宗，他們有粘帶也不奇怪。只是你怎的突然說起這家來？”

鳳姐讓奶嬤嬤抱了大姐兒出去耍子，湊近了低聲道：“前兒太太找我問呢。原來這和生道竟跟大嫂子沾親帶故，如今來往得也勤，三不五時的有東西捎來。我本也沒在意，那日聽說環兒故意砸壞了蘭哥兒的懷表，聽底下人說，那表都是琺瑯嵌米珠的，這可少見。再尋人打聽了，才知道這和生道主家姓吳，是大嫂子親娘的遠房親戚，如今不僅是藥鋪的買賣，在外頭的船隊都有份子的。”

賈璉聽了，沈吟不語。鳳姐接著道：“你原先不是老惦記牛家想要摻和船隊的事？如今菩薩在眼前呢，還不趕著去拜呢？”

賈璉聽了笑道：“你少唬我！若真有菩薩，你還等著我拜呢！牛家想要摻和的，是一個專門做番國買賣的大商行，底下船隊就有好幾個。這大嫂子娘家本就不顯，她外祖家又早就沒落，如今這麽點子買賣，能有多大？這麽著緊，恐怕是想要靠著我們府上也說不定。”

鳳姐笑道：“你倒是跟太太說的一樣兒。太太便是讓我上些心，看看是不是有什麽事要求到咱們這兒來。我開始也這麽想來，只是啊，大嫂子天天魚翅燕窩地忙活，哪裏有什麽求人的事情！”

賈璉道：“謔，你這小話遞的，看來吳家還真的送了不少東西，你眼熱？”

鳳姐啐他道：“扯你娘的臊！我能眼皮子淺成那樣？！什麽不是我打小見慣了的，稀罕呢！”

賈璉笑親她一口，問道：“那太太找你又問什麽？”

鳳姐道：“問問吳家的事唄，開始是擔心大嫂子答應了人家什麽，正亂呢，到時候給府裏添麻煩。後來嘛，見蘭哥兒吃穿用度越發不凡起來，就打聽打聽吳家的底細。”

賈璉笑道：“底細？莫非太太還想經了大嫂子與吳家做買賣？”

鳳姐斜他一眼道：“太太能看上這種買賣？！”又蹙眉道，“倒是大嫂子越發讓人看不透了，往常都看不到這麽個人兒，如今真是紮眼得緊。”

賈璉道：“如何紮眼？難不成大嫂子還想管家？”

鳳姐搖頭道：“那倒不是，她才不費那個心思。說不好，原先總跟沒這人似的，如今吧，就說前一陣子，老太太請人聽戲，大嫂子那一身氣派，好些個別府的老夫人都在老太太面前誇她，道是世家風範，說老太太會調理人。老太太自來喜歡大氣的，這聽了能不高興？只是太太有些別扭。

再說如今蘭兒，吃用的恐怕連寶玉都要比不上了。可人家不費公中一文銀子，全是私房，原先有不忿寶玉的，便是被這句堵回去的。老太太和太太偏疼，這明擺著的，但是不用公中的，誰也沒話說，如今倒好，出了個侄兒是一樣一樣的。

還有一樣寶玉比不得，蘭哥兒愛讀書，如今說是身子骨不太好，大嫂子整日整日煲湯置羹地補著，道是轉年去族學讀書，如今自己溫習呢。老爺過幾日便把蘭哥兒叫去書房問對，好不滿意的樣兒，哪像寶玉，一聽他爹老子喊他，就臉也白了手也抖了出多少冷汗！”

賈璉聽了半日，不知鳳姐究竟要說什麽，只好接茬道：“蘭兒怎麽也是長子嫡孫，用度自然不比平常些，也不算什麽。”

鳳姐聽了一楞，笑道：“也是這個理兒，大概總是寶玉在前，如今這麽一來，有些意外罷了。”

賈璉笑道：“我看你是羨大嫂子有個爭氣的兒子吧。來來來，莫要不好意思，旁的說不上，這個為夫絕對鼎力相助。”

鳳姐尚未回過神來，猛聽了這話，緋紅了臉連連啐賈璉。如此風流嬌俏，賈璉哪裏還繃得住，說不得就是一室旖旎。

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